Ludzie do wieków szukali skutecznych sposobów przeciw demonicznym mocom przynoszącym nieszczęście. Wszelkie środki, które miały uchronić człowieka przed złymi duchami, urokami, żywiołowymi klęskami, chorobami nazywane są apotropeionami (termin ten pochodzi z języka greckiego od słowa oznaczającego obronę). Do apotropeionów zalicza się specyficzne praktyki oraz wykorzystywane do nich rekwizyty, ale również zakazy (najczęściej w postaci tabu).